Muuttokontti ja Muuta touhua

Nyt on jo kulunut pitkä aika tänne muuttamisesta, tai kaikki on tietenkin suhteellista. Kolme kuukautta on pitkä aika kun siinä ajassa

• reputtaa ajokokeen
• läpäisee ajokokeen
• muuttaa uuteen kotiin
• ostaa auton
• hoitaa vakuutukset, sähkön, veden, kaasun, roskienkeruun kotiin
• ripustaa keinun takapihan puuhun
• saa ajokortin
• käy retkillä pitkin San Franciscon ympäristöä
• vastaanottaa muuttokontin ja purkaa tavarat
• Tekee ympäripyöreitä työpäiviä

From Containership Arrival

Muuttokonttimme on jossain tuolla

Suurin osa yllämainituista tapahtui hyvin suoraviivaisesti. Sähkö-yms. sopimukset syntyvät yhdellä puhelinsoitolla, kun tietää mihin soittaa. Sähkö ja kaasu tulee käytännössä aina samalta firmalta, ja siksi sitä kutsutaankin yleisesti nimellä "pii-gii-än-ii", eli PG&E (Pacific Gas and Electric). Vesi tulee Contra Costa Water Districtiltä, ja jätehuolto tapahtuu paikallisen firman Concord Disposal Service toimesta.

Koko elämä on uusi. Pienet asiat tuntuvat jänniltä ja uusilta. Esimerkiksi juuri jätehuolto toimii siten että maanantai-iltana kaikki kadun asukkaat työntävät roskasäiliönsä tien viereen, josta aamukuuden jälkeen roska-auto käy kaatamassa ne sisäänsä mekaanisella kouralla.

Ajokortista piti kertomani lyhyesti. Sain sen viimeviikolla n. kuuden viikon odotuksen jälkeen. Odotus oli että siinä menisi vain kaksi viikkoa (näin toimistosta sanottiin), mutta ilmeisesti ulkomaan kansalaisilla on jotain lisätarkistuksia, jotka hidastavat prosessia. Nyt minulla joka tapauksessa on Kalifornian ajokortti!

Ajokortin hakeminen on suoraviivainen prosessi: marssit paikallisen ajoneuvohallintakeskuksen toimistoon (DMV = Department of Motor Vehicles) ja annat heille viisumipaperit, passin ja eurooppalaisen ajokorttisi skannattavaksi. Tämän jälkeen on näkökoe, ja sinut passitetaan valokuvaukseen ja kirjalliseen kokeeseen. Kirjallisen kokeen suorittamiseksi pitää olla tutustunut lakeihin, määräyksiin ja muutenkin ohjeisiin. Jos sinua kiinnostaa, ohjekirja löytyy täältä: http://www.dmv.ca.gov/pubs/pubs.htm

Kirjallinen koe on melko helppo, ja minä suoritin sen vain yhdellä virheellä (virheitä olisi saanut olla kuusi). Sitten vaan varaamaan ajokoetta. Sehän ei voi olla paljoa vaikeampi, vai voiko...

Ajokoe on Suomalaiseen verrattuna melkoista pilkunviilausta. Sensijaan että testattaisi todellisia ajotaitoja, ja lakien mukaista ajamista erilaisissa tilanteissa, pitää ajaa juuri oikeaa nopeutta hyvin yksinkertainen reitti. Siis "juuri oikeaa", ei lain mukaista, vaan "juuri oikeaa". Tämä tarkoittaa että STOP-merkkiä lähestyttäessä pitää olla jo valmiiksi hiljennetty vauhti, ja STOP-merkin jälkeen pitä kiihdyttää oikeaa tahtia. Repuutin ensimmäisen kokeen liian korkean nopeuden vuoksi - ei siis ylinopeuden, vaan korkean tilannenopeuden vuoksi. Toisella kerralla olin valmistautunut lukemalla kaikki mahdolliset materiaalit DMV:n webbisivuilta, ja läpäisin testin huomautuksella että olisi pitänyt ajaa hieman nopeammin... mene ja ymmärrä. Netissä on tarkasti ohjeet miten peruutetaan ajokokeessa... vilkutetaan ja ajetaan tien sivuun, laitetaan vilkku pois, tarkistetaan sivu -ja peruutuspeilit, laitetaan peruutusvaihde päälle, laitetaan oikea käsi matkustajan istuimen taakse sekä käännetään pää taaksepäin, peruutetaan, vilkaistaan pari kertaa eteenpäin, ... melkoista pikkutarkkuutta siis. Monessa asiassa USA:ssa huomaa maalaisjärjen puuttumisen. On jokin kaava, ja se pitää tehdä osoittaen että haluaa tehdä kuten on käsketty. Sitten saa jonkin etuuden :-)

Luonto täällä on fantastisen kaunis. Tässä joitain esimerkkejä läheltämme:

From Mt Diablo Jan 2014

Yllä: näkymä intiaanivuorelta, eli mt Diablolta

From Old Borges Farm

From Old Borges Farm

From Old Borges Farm

From Old Borges Farm

From Old Borges Farm

Life in a Hotel

Last day at the hotel "Quality Inn & Suites Sunnyvale". This has been a very cozy place to spend a month, though if I had been able to get my money out of Bank of America, I would probably have rented earlier - maybe...

The room is quiet and tidy, though I'm not sure how long its been since the carpets have been washed. The breakfast is a joke, though its a nice thing to go there every morning to see some people. Overall a good experience. The staff is really nice.

Anyway, do you remember a cool game from the early nineteens, called "Maniac Mansion 2: Day of the Tentacle"? Well, walking along the corridors, I'm constantly reminded by that game. Somehow the motel style of the game's setting is just so familiar.

Instead of Pictures from the Hotel, here are some screenshots from "Day of the Tentacle":

Okay, maybe there are some differences. But america is certainly just like the stereotype. Big uneconomic cars, unhealthy disgusting food made from 2nd rate genetically manipulated raw materials full of pesticide, big fat people sitting in their motorized shopping carts looking for more disgusting carbs to pour down their filthy mouths...

In some ways, the United States is such a developing country compared to Europe. Take banks for instance: in Finland I would pay my rent (and everything else) as wire transfers, in America, everything is a about paper checks and is consequently veeeryyy slow and inconvenient. Some things that take 5 minutes in Finland, take 5 days in america. That is, when things work like they should.

Another weird thing is, that in the home of the internet, internet is REALLY expensive! In Finland you get unlimited fast mobile data for 10e per month, in america, you pay $60 for that! In finland I would typically pay 20-30e for a complete mobile plan, with unlimited data, in america, I pay $100 on Verizon - over double the price.

There are the bright sides to america too, of course! The people are much friendlier and more polite than in europe (with the possible exception of Britain). And although americans aren't very good at implementing their infrastructure (banking, internet, cellphone coverage, ...) they ARE very good at inventing new systems that then become worldwide standards! Perhaps the poor quality of service drives innovation - now there's something for europeans to consider!!!

Buying a Car

Buying a car is just as straightforward as in Finland: you see something you like, pay the agreed on sum of money - usually in cash if its a private person you're buying from, sign the Certificate of Title papers (in particular, the owner releases ownership), and you drive home with your car!

So that is precisely what I did. I went to see a car on monday afternoon, and having thought about it over night, decided to buy it.

There are several good official websites that explain the process, and what you should consider:
http://www.dmv.ca.gov/pubs%2Fbrochures/fast_facts/ffvr26.htm
http://www.dmv.ca.gov/vr/topbuysell.htm

What makes things interesting for an expat, however, is that you don't have much of a support system around you. Things like getting to the place where you are supposed to buy the car are complicated issues. I'm thankful things went as smoothly as they did. I had a rental car with the return time being tuesday at 3PM at SFO.

I returned the car to SFO at 3PM, took the monorail to the airport terminals and finally BART station. From there it was a direct (but long) BART ride to Pleasant Hill, where the car's owner met me near the station. We signed the papers in a Starbucks and I drove off... worrying all the way the car would break down. It didn't :-)

On Wednesday I started considering registering the car in my name - this needs to be done within 10 days of the purchase. Again I was a bit concerned because the DMV office didn't have any free scheduled times available this month. So I decided to go to the Sunnyvale DMV office early in the morning on thursday. At 8 o'clock I arrived to find a 150 foot line outside the building!!!

I waited in line for almost an hour, before getting to the "no appointment" desk to receive my waiting number. After that, another half an hour and I was at the desk. My waiting was helped by having good company; another expat from Canada.

At the end, it was all rather simple. The weird thing was that I didn't need any type of ID - they never asked for my driver's licence, OR passport!!! They did want my social security number, though.

After all the formalities were done, I took the car for a wash. I really liked the service at "Harv's Carwash", and they got my car in pretty good shape. I'll still want to run through it with some drywashing solution.

Ensimmäinen postaus, eli miten kaikki alkoi

Työlupahakemus alkaa response to our e-mail address: trackerintake@ca.ey.com.

PASSPORTS Valid passport (id page, and any pages with stamps), for yourself and each accompanying family member

RESUME Updated resume detailing education, prior employment and dates of employment

EDUCATIONAL DOCUMENTS Diplomas/degrees with transcripts including professional course certification such as CPA, Chartered Accountant etc U.S. EDUCATIONAL EQUIVALENCY CERTIFICATE U.S. educational equivalency evaluations of foreign education, if available FORMS I-797, I-129S If current or prior H or L, provide four copies of all Forms I-797 (approval notices) for you and family members. If entered on blanket L, provide four copies of stamped I-129S.

EMPLOYMENT AUTHORIZATION: (if applicable) If current or prior F-1, J-1 or J-2, provide copies of all Forms DS2019 (formerly known as IAP-66) and EAD cards.

I-94 (ARRIVAL AND DEPARTURE RECORD) If in the U.S., current copies of Forms I-94 (front and back) for you and all family members, making sure that the admission date-stamp is legible on all copies. Form(s) I-20 DS 2019 (s) if applicable If you previously held F-1 status, provide copies of all forms I-20 (front and back copy) for you and any family members Form(s) DS 2019 (s) if applicable If you or accompanying family member previously held J status, please provide forms DS 2019.

MARRIAGE CERTIFICATE if you have an accompanying spouse

BIRTH CERTIFICATE (if applicable) for any accompanying children

LEGAL EVIDENCE OF NAME CHANGE EXCEPT BY MARRIAGE (if applicable)

CUSTODY DECREE FOR CHILDREN (if applicable)

COURT AND PRISON RECORDS (if applicable) A copy of each court record or any prison record must be obtained for any criminal conviction(s).

PRIVACY CONSENT, ACKNOWLEDGEMENT OF DUAL REPRESENTATION &

CONFIRMATION OF IDENTITY

Varsinainen VIISUMIHAKEMUS

Nyt selvisi, että kaikki tähänastinen olikin ollut vain työluvan hakemista, ja nyt piti siis tehdä viisumihakemus erikseen! Tätä varten tarvitaan: - passit (tottakai) - digikuvat kaikista henkilöistä (nämä uploadataan hakemusjärjestelmään sähköisesti, ja vaatimuksena on vähintään 600x600 resoluutio ja muutenkin passikuvamaiset vaatimukset. Otimme vauvastamme varmaan 50 kuvaa ennenkuin tuli hyvä. Nämä kuvat ovat sitten lopullisessa viisumisivussa, eli eivät mene hukkaan!

Prosessi on puuduttava. Jokaiselle henkilölle on käytävä läpi DS-160 hakemuspaperit, jotka ovat osoitteessa https://ceac.state.gov/genniv/

Siellä kysytään juuri sellaisia klassisia juttuja, kuten oletko harjoittanut prostituutiota tai huumeiden salakuljettamista. Olit sitten 2- tai 20-vuotias, kysymyset ovat samat! Lisäksi on tarkat tiedot omista vanhemmista, heidän syntymäpäivistään ja sen semmoista. Puuduttavaa ja tylsää kamaa. Lopulta se sitten "submitataan". Kaavakkeeseen voi aina palata takaisin sellaisen koodin syöttämällä, ja tarkistuskertoja tuli ainakin minulle melko monta per kaavake.

Kun tämä kaavake on valmis, varustaudu seuraavilla ja tee haastatteluvaraus:

• I-127 ja I-797 kaavakkeet
• Palkkatodistukset, joista näkee että olet firmallasi töissä! Minun tapauksessani piti hakea uudet, koska näiden pitää olla alle 3kk vanhat. Vuoden tiedot tarvitaan.
• Syntymätodistukset (Suomalaisittain "virkatodistukset" maistraatista) kaikille mukana muuttaville.
• "original visa application fee receipts for each applicant", eli käyt pankissa maksamassa ja saat kuitin jokaiselle hakijalle (meidän perheessä siis viisi kertaa $190)

Viisumihakemuksen haastattelu Helsingissä (12/2/2013)

Suoraviivaista, kunhan löytää oikean osoitteen. Haastattelut olivat asbestiremontin vuoksi konsulaatissa, ei suurlähetystössä! Suurlähetystössä oltiin onneksi ystävällisiä, ja katsottuaan meidän varauslappuja, soittivat konsulaattiin että myöhästymme vähän.

Taksilla päästiin konsulaattiin kätevästi. Turvatarkistus, vähän odottelua, sitten kolme luukkua vuorollaan: hakemuspaperien luovutus, sormenjäljet, ja lopulta "haastattelu", joka koostui puolesta tusinasta kysymyksestä kuten "minkä firman palveluksessa olet", ja "kuinka kauan olette olleet naimisissa"... jälkimmäinen meni pieleen, mutta onneksi vaimo oli mukana korjaamassa :-)

Koko haastattelu ovelta ovelle turvatarkistuksineen vei 45min, jonka jälkeen menimme juhlimaan alakerran kahvilaan, ja siitä sitten jouluostoksille satumaiseen jouluhelsinkiin :-) Olipa Stockman jouluinen! Tälle reissulle tarvittiin:

• Passit (tottakai, näihin viisumit painetaan)
• Valmiiksi osoitettu ja postimerkein varustettu kirjattu kirjekuori, jossa passit toimitetaan takaisin minulle
• Kaikki työluvan hakupaperit, mukaanlukien I-797 kaavake
• kopiot todistuksista. Minulla oli alkuperäisetkin mukana, mutta niitä ei kyselty niin pidin ne repussa.

Lento ja saapuminen San Franciscoon (12/31/2013)

Seisoskeleminen klo 4 Suomalaisen mottoritien kupeessa bussia odotellen on aina jotenkin pysäyttävä kokemus. Suomalaisen metsätausta leijuu jotenkin uhkaavana taustalla, samalla kun autojen kohina houkuttelee mukaansa. Ja sitten on tietenkin väsymys. Bussimatka meni hyvin, mutta lentokentällä oli täysi tohina päällä. En ole koskaan nähnyt niin paljon ihmisiä HKI-Vantaalla!

Saapuminen San Franciscoon oli yksinkertaista. Sain ostettua prepaid-liittymän (data+unlimited calls, sms) = $100 kuukaudeksi. Täällähän netti maksaa kaikissa muodoissaan!

Vuokrasin sitten auton (vuokraamoon piti mennä sellaisella hauskalla "junalla", joka taisi kyllä kulkea pyörillä eikä kiskoilla. Siitä sitten iPhoneen hotellin osoite, ja puoliunessa liikennettä kohti :-)

Vaimolle meni viesti kaiken mahdottomuudesta, ja siitä ettei täällä sitten olla enempää kuin sovittu. Takaisin Suomeen vaan!

Ensimmäinen päivä USA:ssa (1/2/2014)

Uudenvuoden päivä on "bank holiday", ja se tarkoittaa että kaupat ovat auki, mutta virastot ja pankit jne eivät. Tämä päivä meni totutteluun. Kävin Wallmartissa ja kiinalaisessa syömässä. Katsoin jotain osoitteita ja kollegan luona käväisin visiitillä illalla.

Toinen päivä USA:ssa (1/2/2014) Social Security Administration, eli paikallinen KELA! Menin ennakkoluulottomasti webbisivulta löytyvään lähimmän toimiston osoitteeseen. Talo oli jonkinlainen tavanomainen toimistotalo, jossa alakerrassa luki että Social security 3rd floor. Kiipesin portaat, ja oven takana oli käytävä jossa turvamies selitti jotain itkevälle naiselle, joka kyseli että "what's going to happen to me"... Käytävällä oli ovi, josta pääsi pieneen odotushuoneeseen, jossa oli luukkuja. Menin ensin katselemaan kaavakkeita täytettäväksi, ja löysinkin SSN application -kaavakkeen. Kaikki huoneen "sosiaalitapaukset" tuntuivat tarkkailevan minua kuin jotain kummajaista. Toisaalta, onhan vaalea, pitkä mies aika erilainen jos vertaan huoneessa oleviin vähän surkean näköisiin asiakkaisiin. Kai se on Suomessa sama juttu. En ole KELA:ssa käynyt moneen vuoteen, niin tuppaa unohtumaan.

Vuoronumerokone antoi numeron asiatyypin mukaan, ja vartijakin kävi kyselemässä siinä välissä että onko sinulla aseita...

Lopulta minut kutsuttiin odotushuoneen viereiseen huoneeseen, jossa mustaihoinen mies käsitteli asiaani. Tarvittavat dokumentit ovat:

• Passi
• I-94 -kaavake printattuna
• Osoite, johon SSN ja "KELA"kortti lähetetään. Osoitteessa ei tarvitse olla fyysisesti läsnä kun se saapuu.

Koko homma oli suoraviivainen, joskin ärsyttävän hidas ja virkailija ei osannut lukea käsialaani ja pyysi minua tavaamaan nimiä. Kaavakkeessa kysytään mm... tai no, katso itse mitä siinä kysytään: http://www.socialsecurity.gov/online/ss-5.pdf

Kokonaisuudessaan sossussa meni sellainen tunti, eli ei sen pahempi rasti. Tämän jälkeen suuntasin kohti Walmarttia, josta ostin autolaturin kännykkään. Sitten kohti Concordia ja asunnonnäyttöä, joka olikin peruttu koska asunto oli jo mennyt! Kävelin kuitenkin alueella, ja ajelin parissa muussa osoitteessa katsomassa vuokralle ilmoitettuja asuntoja. Kävin myös syömässä ja Fry's Electronics -kaupassa, jossa oli kyllä saatu pieneen tilaan useampi Gigantti mahtumaan! Sellainen kevyt nätti Hands-free -laite maksoi $19 ja ostin myös tavaroiden säilytystä varten sticky-maton, jolla saa vaikka kännykän auton kojelautaan kiinni kun navigoi.

Kolmas päivä USA:ssa (1/3/2014) En saanut sovittua oikein mitään tälle päivälle. Asunnon näyttöjä tai muutakaan. Meni aikalailla hotellilla oleskeluksi. Katselin asuntoja netistä, ja kävin vähän ajelemassa ja syömässä. Väsytti kauheasti.

Neljäs Päivä USA:ssa (1/4/2014) Eilen varasin Bank of American nettisivulta ajan tilin avaamista varten kello yhdeksälle täksi päiväksi (lauantai). Nettisivun kautta löytyi hotelliani lähin konttori, ja ajan varaaminen oli helppoa.

Tilihän tarvitaan palkan saamista varten. Peruspaketti Bank of Americalla on nimeltään "My Access", ja se koostuu kahdesta palvelusta: checking ja savings tilit. Täällä USA:ssahan palkka maksetaan shekkeinä, kuten vuokrakin. Tarvitaan siis tili jolle voi tallettaa shekkejä ja jolta voi luoda (issue) shekkejä vuokranmaksua yms. varten.

Koko homma oli suoraviivainen, eikä siinä tarvittu kuin nämä: - Passi - Omat osoitetiedot (vanha osoite Suomessa ihan vaan muodon vuoksi, sekä joku osoite USA:ssa - minun tapauksessani firmani osoite, koska minulla ei ole vielä pysyvää osoitetta) - $50 käteistä, jonka nostin automaatista

Saavuin 15 min ennen konttorin avautumista paikalle, ja siellä kävi harvakseltaan ihmisiä luetuttamassa shekkejään automaateissa. Tällaista ei Suomessa ole lainkaan. Menin itsekin automaatille, ja sain nostettua vähän käteistä Suomi-VISA -kortilla.

Ovet avautuivat tasan klo 9AM ja menin sisälle. Kerroin että minulla on tapaaminen, ja minut ohjattiin pöydän ääreen. Koko homma sujui Suomen tapaan kätevästi, ja itse asiassa verkkopankin avaaminen oli huomattavasti helpompaa kuin Suomessa. Tarvitaan vain yksi salasana, ja muutama turvakysymys. Ei vaikuta kovin turvalliselta systeemiltä, mutta ehkä ongelmia ei ole tullut tarpeeksi että sitä olisi pitänyt parantaa. Ei siis mitään avainlukulistoja tms.

Sain myös tilapäisen pankkikortin mukaani, mutta luottokortin saan vasta kun olen saanut SSN:n -> uusi käynti ja luottokortti on kädessä.

Pankin jälkeen nokka kohti Concordia ja asuntoja katsomaan. Kun vihdoin neljän aikoihin lähdin Concordista pois, tuli päähänpälkähdys: ajankin San Franciscon kautta!! Mieli kokemuksesta pökertyneenä kirjoitin vaimolle näillä sanoin tuosta matkasta:

1: 5-10min Concordia, sitten moottoritielle
2: 5 min motaria, ja alkavat kukkulat ja laaksot. Aivan totaalisen wau!
3. 10 min lisää ja tulee pitkä makea tunneli, joka uppoaa vuoren sisään!
4: Lisää kukkuloita, kunnes kohta tulee näkyviin SF:n lahti ja Golden Gate alkaa vilkkua taivaanrannassa! aivan upeaa varsinkin näin auringonlaskun aikaan!!!
5: Oakland bridge: menosuunnassa on $5 maksu, jonka jälkeen huikeita maisemia - ja itse silta on puolet kokemuksesta, se on fantastinen
6: San Franciscon silhuetti auringonlaskua vasten, ja oikealla Golden Gate: haukoin koko matkan henkeä ja hoeskelin että WAU! Aivan fantastista!!!
7. Sitten 101:stä etelään kaupungin läpi ja tuttuihin maisemiin piilaaksossa. Näin myös Oaklandin sataman, johon se meidän kontti sitten tulee.